Os Prótons não são obrigatoriamente esféricos

O físico Gerald A. Miller, da Universidade de Washington, descobriu que os prótons podem ser esféricos; mas podem ser também ovais, ter o formato de um grão de amendoim ou mesmo de um biscoito. Parece irrelevante? Pois não é.

Os físicos acreditavam que os prótons eram esféricos apenas. E todas as suas teorias, nascidas de experimentos em aceleradores de partículas, baseavam-se nessa premissa. Ora, duas partículas esféricas, ao se chocarem, terão um comportamento altamente previsível, como as bolas em um jogo de sinuca. Mas com partículas de formato tão diferentes, a coisa não é tão simples.

Um próton é formado por quarks. A energia dos quarks é o que define o formato do próton. Quarks de alta energia, movimentando-se próximos à velocidade da luz produzem prótons em um formato tão estranho quanto o grão de um amendoim. Apenas quarks mais lentos geram o formato redondo do próton.

Esta é mais uma peça em um quebra-cabeças muito especial que os cientistas estão tentando montar. Eles deram o nome de "teoria do tudo" a esse quebra-cabeças. Trata-se de uma teoria que procura unificar as quatro forças básicas da natureza: gravidade, eletromagnetismo, forças fortes e forças fracas.

Mas, segundo o professor Gerald, o efeito mais imediato da descoberta será a revisão de milhões de livros de física, pelo menos no capítulo dos prótons.

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